O Efeito do Derretimento de Gelo na Rotação Terrestre
Entre 2000 e 2020, a duração dos dias na Terra aumentou em 1,33 milissegundo por século, conforme um estudo publicado na revista Journal of Geophysical Research: Solid Earth. Realizada por pesquisadores da ETH Zurique e da Universidade de Viena, a pesquisa revela uma relação intrigante entre mudanças climáticas e a rotação do planeta.
Mas, como exatamente o derretimento do gelo altera essa rotação? O fenômeno acontece em etapas. Com o aquecimento global, as calotas polares derretem, e a água resultante se desloca em direção a regiões próximas ao equador. Essa redistribuição de massa impacta o momento de inércia da Terra, resultando em uma redução na sua velocidade de rotação.
Os cientistas documentaram que essa desaceleração é a mais significativa desde o final do Plioceno, ocorrido há aproximadamente 3,6 milhões de anos, superando até a influência tradicional da Lua sobre a rotação terrestre.
A Analogia do Patinador Artístico
Para ilustrar esse fenômeno, Mostafa Kiani Shahvandi, coautor do estudo, fez uma comparação com o movimento de um patinador artístico. Ele afirmou: “Nunca antes esse ‘patinador’ levantou seus braços e os níveis dos mares tão rapidamente quanto entre 2000 e 2020”. Na comparação, ao abrir os braços, o patinador move a massa para longe do eixo, reduzindo sua velocidade de rotação. Isso se assemelha ao que ocorre com a Terra ao redistribuir a água em direção ao equador.
Metodologia do Estudo
Para chegar a essas conclusões, os pesquisadores analisaram dados paleoclimáticos que remontam a até 3,6 milhões de anos. Grande parte dessas informações foi obtida através de foraminíferos bentônicos, micro-organismos marinhos fossilizados, cuja composição química permite a reconstrução de antigos níveis do mar. Adicionalmente, o estudo utilizou um método inovador baseado em inteligência artificial, o Modelo de Difusão Informado pela Física (PIDM), que combina aprendizado de máquina com leis físicas para recriar mudanças na duração dos dias ao longo do tempo.
O Impacto das Atividades Humanas
Embora diversos fatores — como o movimento do núcleo terrestre e a pressão atmosférica — também afetem a rotação do planeta, os pesquisadores apontam que o impacto das atividades humanas, especialmente através das mudanças climáticas, está se tornando cada vez mais significativo. O estudo destaca a distinção entre eventos isolados e as tendências de longo prazo. Apesar de algumas acelerações pontuais, como a observada em 4 de julho de 2024, a tendência global permanece a de uma desaceleração contínua.
Relevância Prática das Variações
Embora as variações na duração dos dias possam parecer mínimas, seus efeitos são palpáveis. Alterações de milissegundos podem impactar a sincronização do tempo global, afetando relógios atômicos, sistemas de navegação e a operação de satélites. Assim, a pesquisa não apenas fornece insights sobre a rotação terrestre, mas também ressalta a importância das mudanças climáticas em processos globais.