Inovação e Sustentabilidade na Engenharia Química
Nos últimos 20 anos, o Brasil tem visto um aumento notável no número de mulheres que se tornam cientistas, com dados do Plano Nacional de Pós-Graduação 2025-2029 (PNPG) mostrando que cerca de 57% dos alunos nos programas de pós-graduação são do sexo feminino. Essa presença feminina tem sido fundamental para o avanço da ciência no país, com 80% da pesquisa brasileira vinculada a esses programas. Todos os dias, cientistas mulheres, como Leticia Maria Martins Siqueira, da Universidade Federal do Pará (UFPA), estão formulando questões, realizando investigações e fazendo descobertas que impactam diretamente a vida das pessoas.
Leticia, pós-doutoranda no Laboratório de Ciência e Engenharia de Petróleo e Energia (LCPETRO) do campus de Salinópolis, é uma apaixonada pela sua área. Com formações em Química (Licenciatura) e Engenharia Química pela UFPA, ela acumula um vasto currículo com mestrado, doutorado e quase 20 anos de experiências em laboratório. Suas pesquisas são voltadas para as indústrias alimentícias, farmacêuticas e cosméticas, além de focar na redução dos impactos ambientais do setor petroquímico.
Tecnologia Supercrítica e Seus Benefícios
“A Engenharia Química abre um leque de oportunidades e aprendizado, permitindo atuar em diversos setores”, afirma Leticia. Sua trajetória inclui a pesquisa e desenvolvimento de bioprodutos através da tecnologia supercrítica, atualmente concentrando-se em entender o fluxo reativo em carbonatos compactos e heterogêneos do Pré-Sal brasileiro.
Essa tecnologia, que utiliza CO₂ em estado supercrítico, é classificada como verde, pois possibilita a produção de extratos livres de solventes orgânicos tóxicos. “Os produtos obtidos por meio dessa tecnologia são de qualidade superior comparados aos tradicionais”, acrescenta. Os bioprodutos, oriundos de recursos biológicos renováveis, têm mostrado grande potencial. No LABTECS, diversos materiais foram processados utilizando essa técnica, incluindo frutas da Amazônia como açaí, buriti, murici e jambu. Um estudo realizado por Leticia e sua equipe revelou que o extrato de açaí obtido por CO₂ supercrítico possui concentrações elevadas de carotenoides, como o betacaroteno, conhecido por suas propriedades fotoprotetoras, muito valorizadas na formulação de cosméticos, como protetores solares.
Outro resultado significativo da pesquisa foi a descoberta da polpa desengordurada do açaí, rica em antocianinas, que têm propriedades antioxidantes e neuroprotetoras. Este achado fez parte da tese de doutorado de Leticia e destaca não apenas a eficácia da tecnologia supercrítica, mas também a oportunidade de alavancar a bioeconomia local.
A Acidificação em Poços de Petróleo e o Papel da Mulher na Pesquisa
Atualmente, Leticia também investiga no LCPETRO como a acidificação, uma técnica para aumentar a produtividade em poços de petróleo, interage com as rochas. “O sucesso na implementação dessas operações está ligado diretamente à eficiência na produção de energia. Entender as interações entre rochas e fluidos em laboratório pode melhorar a segurança operativa em campo”, explica a cientista.
Desde seu início, Leticia sempre teve a aspiração de ser engenheira. “Meu interesse pela Engenharia Química surgiu pelo desejo de ser engenheira, aliado ao meu amor pela química. Depois de conhecer o curso, apaixonei-me pela versatilidade que ele proporciona”, relata. Com o tempo, a carreira acadêmica se consolidou, especialmente em seu trabalho nos laboratórios da UFPA, onde encontrou uma verdadeira paixão pela docência. “A melhor parte do meu trabalho, até hoje, é estar envolvida nas experiências práticas e orientando alunos”, complementa.
Para Leticia, a crescente presença de mulheres na ciência é crucial para a promoção da equidade de gênero no meio acadêmico. “As mulheres, muitas vezes, precisam demonstrar constantemente sua capacidade para ocupar cargos de liderança. Por isso, é vital que mais mulheres estejam em posições de decisão em projetos de pesquisa. Isso não só promove a equidade, mas também serve de inspiração para que outras mulheres sigam esse caminho”, finaliza.