Quarta Colônia: Transformando Ciência em Destino Turístico no Rio Grande do Sul

Um Geoparque que Une Paleontologia, Educação e Desenvolvimento Sustentável

Na região central do Rio Grande do Sul, entre paisagens encantadoras e pequenas cidades, a história dos dinossauros ganhou uma nova vida. O projeto na Quarta Colônia não se limita a ser um mero estudo científico, mas evolui para uma experiência coletiva que transforma o patrimônio paleontológico em um atrativo turístico. Este local, agora reconhecido como Geoparque Mundial da Unesco em 2023, abrange nove municípios: Agudo, Dona Francisca, Faxinal do Soturno, Ivorá, Nova Palma, Pinhal Grande, Restinga Seca, São João do Polêsine e Silveira Martins. A da certificação não se deu somente pela relevância dos fósseis encontrados, alguns dos mais antigos do planeta, mas pela construção de uma estratégia integrada que abrange ciência, educação e desenvolvimento econômico local.

Eduarda Brum, diretora do Geoparque, enfatiza a necessidade de ir além do mero reconhecimento do patrimônio. “Para realmente aproveitar essa riqueza, precisamos estabelecer uma estratégia de desenvolvimento sustentável que envolva a comunidade”, afirma. O projeto se baseia em três pilares fundamentais: geoeducação, geoturismo e geoconservação. Essas diretrizes se traduzem em ações práticas, como visitas escolares, capacitação de empreendedores locais e aprimoramento das atrações turísticas.

O Centro de Apoio à Pesquisa Paleontológica da Quarta Colônia (Cappa) desempenha um papel central nesse processo. Além de ser um núcleo importante para a pesquisa científica, o Cappa se tornou um dos principais pontos de visitação da região. A diretora destaca que quem visita o local para aprender sobre paleontologia acaba, por consequência, conhecendo a cultura, a culinária e a paisagem da região. “O Cappa nos proporciona a oportunidade de mostrar a ciência em ação e atrair visitantes de diversos lugares”, ressalta Eduarda.

Esse aumento no fluxo de visitantes tem um impacto positivo que vai além da paleontologia. Restaurantes, hotéis, propriedades rurais e pequenos negócios estão se conectando em torno de uma narrativa comum: a união entre natureza, história e conhecimento. Nos últimos anos, especialmente após o reconhecimento da Unesco, o número de visitantes, incluindo turistas internacionais, teve um crescimento notável. A percepção, agora, é de que a Quarta Colônia pode se firmar como um destino turístico mais robusto no Rio Grande do Sul. O desafio atual é integrar esse potencial em uma rede coesa, fazendo com que os visitantes circulem por todos os atrativos da região.

“É uma rede de colaboração. Os municípios estão interligados, promovendo uns aos outros. Uma visita ao Cappa pode se estender a um delicioso almoço, uma caminhada pela natureza ou uma experiência cultural nas cidades vizinhas. Essa interconexão beneficia todos”, conclui a diretora do Geoparque.

São João do Polêsine: Uma Nova Rota Turística

São João do Polêsine, sede do Cappa, transformou-se em um destino turístico vibrante, alavancando a paleontologia como um atrativo. A prefeita Jaqueline Milanesi afirma que o reconhecimento internacional mudou a percepção dos moradores sobre a região. “Antes, éramos vistos como um lugar sem atrativos. Agora, as pessoas estão percebendo a riqueza que temos e as oportunidades que isso traz”, comemora.

O impacto nas empresas locais é palpável. No restaurante temático Dino Cammino, inspirado por dinossauros, o objetivo é oferecer aos visitantes uma experiência que dialogue com a identidade da cidade. “A cidade é marcada pela paleontologia, e é crucial que o turista tenha uma experiência completa”, explica o gerente Francis dos Passos. O movimento na casa cresce especialmente durante os fins de semana, quando turistas, muitos deles de países vizinhos, ampliam seus roteiros para conhecer o município.

Conforme Francis, a certificação da Unesco teve um papel significativo na atração de visitantes. Para o futuro, o restaurante planeja forjar parcerias com roteiros turísticos, trilhas e atividades educativas, promovendo uma integração ainda maior entre os diferentes pontos turísticos da região. A prefeita enfatiza a importância de transformar o crescente interesse em um desenvolvimento sustentável. “Temos uma identidade única, uma rica história e uma cultura forte. Precisamos potencializar isso e mostrar ao visitante tudo o que a Quarta Colônia e, especialmente, São João do Polêsine têm a oferecer”, afirma.

Candelária e o Acervo Paleontológico

Candelária, embora fora da Quarta Colônia, também se destaca no cenário paleontológico do Rio Grande do Sul. O Museu Municipal Aristides Carlos Rodrigues apresenta uma das mais completas exposições de fósseis da região, com cerca de 50 espécimes pré-históricos. Carlos Rodrigues, curador voluntário do museu, destaca que o local não apenas expõe fósseis, mas também promove atividades educativas e de preservação.

“A instituição participa da identificação de novos afloramentos e na divulgação do material paleontológico encontrado”, explica Rodrigues. Um dos destaques do acervo é uma mandíbula de um fóssil inédito, batizado de Candelariodon barberenai, que se tornou o registro número 1 da coleção do museu.

A relevância do patrimônio paleontológico em Candelária é inegável. Rodrigues conclui que o encontro com esses fósseis é uma forma de materializar a certeza da existência da pré-história, revelando a riqueza do município.

Potencial dos Geoparques no Rio Grande do Sul

O governo do Rio Grande do Sul reconhece a importância dos geoparques como uma estratégia para diversificar o turismo no estado. Álvaro Machado, coordenador do Comitê Gaúcho de Geoparques, ressalta a riqueza paleontológica da região, que possui um potencial imenso para o turismo. “Além dos fósseis, a presença deles pode gerar uma cadeia produtiva significativa para o setor turístico”, comenta.

O estado abriga metade dos seis geoparques reconhecidos pela Unesco no Brasil, incluindo a Quarta Colônia, Caçapava do Sul e Caminhos dos Cânions do Sul. Outros projetos, como Raízes de Pedra e o Geoparque Triássico Vale do Rio Pardo, estão em desenvolvimento. Machado acredita que a consolidação desses territórios transforma um patrimônio que antes era visto apenas por especialistas em um produto turístico acessível a todos, de pesquisadores a famílias em busca de novas experiências.

Contudo, desafios ainda persistem, como a necessidade de estruturar rotas integradas e melhorar a promoção turística. Apesar disso, o futuro parece promissor. “Após mais de 30 anos observando o turismo no estado, posso afirmar que estamos vivendo um novo momento para regiões como a Quarta Colônia”, finaliza.

O que é um Geoparque?

Geoparques são áreas reconhecidas por possuir patrimônios naturais de grande valor, como formações geológicas, fósseis e paisagens únicas. Eles utilizam essa riqueza para promover a educação, o turismo e o desenvolvimento sustentável. Mais do que preservar rochas ou sítios científicos, eles conectam ciência e comunidade, incentivando o cuidado com o meio ambiente e a valorização da cultura local.