Descoberta de nova espécie pré-histórica
Uma nova espécie de serpente pré-histórica, chamada Vasuki indicus, foi identificada por cientistas e pode figurar entre as maiores já conhecidas. Segundo um estudo publicado na revista científica Scientific Reports, essa cobra viveu há aproximadamente 47 milhões de anos na região que hoje corresponde ao estado de Gujarat, na Índia. Estima-se que o comprimento do animal variava entre 11 a 15 metros, o que a coloca entre as serpentes mais impressionantes já registradas.
A espécie Vasuki indicus faz parte da extinta família madtsoiidae, mas, conforme afirmam os pesquisadores envolvidos na pesquisa, representa uma linhagem única que se originou no subcontinente indiano. A descoberta se deu a partir de fósseis analisados por Debajit Datta e Sunil Bajpai, que investigaram restos encontrados na mina de lignito de Panandhro, localizada na região de Kutch, em Gujarat.
Fósseis do Eoceno Médio
Os fósseis identificados datam do Eoceno Médio, um período que ocorreu há cerca de 47 milhões de anos. O próprio nome Vasuki indicus faz referência a uma serpente da mitologia associada ao deus hindu Shiva, além de homenagear a nação onde o animal foi descoberto. O material analisado inclui 27 vértebras, a maior parte delas em bom estado de conservação e algumas ainda conectadas, indicando que pertenciam a um exemplar adulto.
Essas vértebras forneceram informações cruciais sobre o tamanho e a estrutura do animal. Com dimensões variando entre 37,5 e 62,7 milímetros de comprimento, e entre 62,4 e 111,4 milímetros de largura, as proporções sugerem um corpo robusto e cilíndrico. Com base nesses dados, os cientistas estimam que a serpente poderia ter entre 10,9 e 15,2 metros de comprimento, colocando-a na mesma categoria de Titanoboa, a maior cobra já descoberta.
Movimentação e hábitos da Vasuki indicus
Embora a estimativa de tamanho coloque a Vasuki indicus entre as serpentes mais imponentes do passado, os pesquisadores alertam que ainda existem incertezas em relação a esses números. A estrutura robusta da serpente indica que ela provavelmente se movia com lentidão, utilizando táticas de emboscada, semelhantes às que observamos nas anacondas atualmente.
A família madtsoiidae e sua evolução
A Vasuki indicus foi classificada na antiga família madtsoiidae, um grupo de serpentes que existiu por quase 100 milhões de anos, abrangendo desde o final do período Cretáceo até o final do Pleistoceno. Esses répteis habitaram diversas regiões do mundo, incluindo partes da África, Europa e Índia. O estudo sugere que a Vasuki indicus pode estar inserida em um grupo maior de serpentes madtsoiídeas que evoluíram inicialmente na Índia. A partir desse ponto, esses répteis teriam se espalhado pelo sul da Europa e pela África durante o Eoceno, um período que se estendeu de cerca de 56 a 34 milhões de anos atrás.