Claude Lemieux e seu legado na NHL
Claude Lemieux, quatro vezes campeão da Stanley Cup e reconhecido como um dos competidores mais intensos dos playoffs na história da NHL, faleceu aos 60 anos, conforme anunciou a NHL Alumni Association na última quinta-feira. A associação não divulgou a causa, nem o local ou a data exata da morte.
Lemieux teve uma carreira de 21 anos na NHL, conquistando o Troféu Conn Smythe em 1995 e quatro Stanley Cups — duas com o New Jersey Devils e uma com o Colorado Avalanche e o Montreal Canadiens. Com 80 gols em playoffs, ele ocupa o nono lugar no ranking histórico da NHL, enquanto seus 158 pontos o colocam empatado na 27ª posição. Durante sua trajetória, disputou 1.215 jogos na temporada regular, anotou 379 gols, somou 786 pontos e acumulou 1.777 minutos de penalidade.
Estilo de jogo e momentos marcantes
Conhecido por seu papel como agitador físico, Lemieux acumulou 529 minutos de penalidade nos playoffs, o que o posiciona em terceiro lugar na história da NHL nesse quesito. Um dos episódios mais lembrados ocorreu durante a final da Conferência Oeste de 1996, quando, defendendo o Avalanche, ele atingiu Kris Draper por trás, causando graves lesões no adversário, que teve mandíbula, nariz e osso da face quebrados. Essa ação resultou na suspensão de Lemieux por duas partidas da Stanley Cup contra o Florida Panthers.
Após encerrar sua carreira como jogador em 2009, Lemieux atuou como agente de jogadores da NHL. Sua presença no hóquei continuou viva na última segunda-feira, quando ele retornou ao palco dos playoffs em Montreal para o Jogo 3 da final da Conferência Leste entre Canadiens e Carolina Hurricanes. Vestindo a camisa do Montreal Canadiens, ele entrou no Bell Centre carregando a tocha e animou a torcida local.
Impacto e vida pessoal
O goleiro dos Hurricanes, Frederik Andersen, que foi representado por Lemieux, destacou a relação próxima que mantinha com o ex-jogador. “Ele é como família”, disse Andersen após o jogo. Além da NHL, Lemieux também se destacou pela sua pegada física em competições internacionais, como no confronto entre Canadá e Estados Unidos na Copa do Mundo de Hóquei de 1996, quando enfrentou Keith Tkachuk em um duelo corpo a corpo.
Em entrevista ao The Athletic em fevereiro de 2025, Lemieux explicou que, enfrentando uma lesão e com desempenho abaixo do esperado, decidiu partir para a luta contra Tkachuk para tentar tirá-lo do jogo. Essa partida se destacou por ter registrado três brigas em apenas nove segundos durante o torneio 4 Nations Face-Off.
Claude Lemieux deixa quatro filhos, incluindo Brendan Lemieux, que também atuou na NHL e jogou na última temporada em Davos, na Suíça. Seu irmão mais novo, Jocelyn Lemieux, também teve carreira na NHL. A notícia sobre sua morte segue sendo atualizada à medida que mais informações forem confirmadas.